あ、こんにちは。最近ビリヤード場に何度か行っていて気付いたんですけど、上手い人達って的球を9個だけ使ってゲームをしていて……

それを繰り返してるんです。あれがナインボールなのかなって。

僕らにはまだ試合なんて早いと思うんですけど、見てたら面白そうだなって、やり方を調べようと思ったんです。

上手い人達は1対1で長い時間やってるみたいですけど、どういうルールですか？

オレらなら2先とか3先ですね。上級者はそんな長い設定で戦っているのか。的球をポケットする力があるから、どんどん進むのかな。

ハンデ戦だとしても、上手い人とナインボールをやるのは勝てる気がしないし、緊張しそうだなぁ。

はははは。たしかにそういうこともある。だから、あまり勝敗は気にせず、上手い人のフォームや撞き方、ボールの動かし方なんかを間近でたっぷり見ておくといい。撞き終わった後に質問をしてみてもいいね。そして、後で真似してみると上達に役立つと思うよ。上級者だって皆かつてはビギナーだったんだし、熱心なビギナーに見られてイヤな気持ちになる人はいないよ。

まだまだ皆フォームも固まっていないし、的球の狙い方や手球のコントロールは見様見真似だと思うから難しいことは言えないけど、まずナインボールの原則である、「テーブル上の最小番号のボールに一番初めに当てる」ことは徹底しよう。たとえシュートが狙えない的球や隠れている的球でも、確実に手球を当ててセーフを取っておけば、チャンスがまた巡って来ることが多い。逆に言えば、ファウルは避けようってことだね。

そう。ビギナー～初級者のナインボールは、7番8番9番あたりのハイボールで、スクラッチ（手球をポケットに入れること）をしてしまったり、空クッションでのノーヒットファウル（的球に当たらないこと）で決まってしまうことが多い。あと、もう一つコツを思い出した。カットボールの回で話した内容そのままだけど、「ポケットの穴前や穴の近くある的球はできる限り確実にシュートすること」。そして、「難しい球は一応ポケットに狙うけど、しっかり強く撞いてラッキーインを期待するのもアリ」。

ナインボールもラッキーショットが有効なゲームだから、ビギナーのうちは運頼みも恥ずかしいことじゃない。むしろ中～上級者は、ぐいぐいキューを出してくるビギナーほど怖いものはないと思っているよ（笑）。「フロック（ラッキーショット）で9番が入りそうでヒヤヒヤする」ってね。ちなみに、今回は詳しく紹介できなかったけど、上級者が好む「テンボール」というゲームもあって……

うん。基本ルールはほとんどナインボールと同じで、ブレイクショットの後、1番から番号順に入れて行って、最後10番を入れたら1点というゲーム。テンボールも公式大会があって人気なんだけど、ナインボールとの大きな違いは「ラッキーショット不可」だということ。「どのポケットに何番を入れる」かを指定（コール）しなければいけないんだ（※実際は狙いが明らかな場合はコールをしなくていいという「ジェントルマンズコール」で行われている）。

それでスクラッチしまくってくれることを期待してるよ。自滅待ち作戦だ。